|
Tmaindt hozzszls
|
2016.03.01. 16:24 - |
Jl ltod, mg a szerencstlenek odakint tengdnek a sivatagban, addig a burok vdelmben ezek a kedves emberek nagy halmokban vesztik a pnzket krtyn s szerencsegpeken, esetleg a pultnl ldglve egy elbaltzott zleti trgyals utn. Esetleg -, ami valsznbb - ide menekltek a felesgk ell, aki elldzte otthonrl a pnzhes drgnkat. Gond van a paradicsomban? Trj csak be, itt egsz biztosan megszabadtunk egy-kt (sok) felesleges tehertl. |
[17-1]
– Meghvnm egy italra. – nzett vgl a testrre, s Victoria elgedetten mosolygott a httrben. A rendfenntart blintott egy hatrozottat, s odacsrtetett Winter fel, hogy rtestse a meghvsrl. Ha Rosedale arra fordult, amerre a frfi mutatott, azt lthatta, hogy tle hsz mterre Mr. McCain s Mrs. Maynard vrakozva fordulnak fel, elbbi pedig biztat mosollyal s egy pohremelssel dvzli.
Amikor Winter odart hozzjuk, Victoria vrbeli buzgmcsing mdjra ragadta kzen, hogy bemutatkozhasson. Ekzben Clark intsre az egyik pincr is odarobogott hozzjuk, hogy ellssa a testrnt egy pohr pezsgvel.
–grem, nem raboljuk sokig az idejt, Ms. Rosedale.– dvzlte Clark, s szintn remlte, hogy gy is lesz. – itt Victoria Maynard, bizonyra nem kell bemutatnom. – gesztikullt Maynard fel, akinek majd' sztfesztette a mosoly a szjt, mikzben a fogai kzl kiprselt egy "nagyon rvendek"-et.
–Gynyr a ruhja!– muldozott Victoria. –Balenciaga?
–Dior.– vlaszolt Clark a cmzett helyett is, de nem nzett a krdezre, ehelyett Wintern tartotta a tekintett. –A cip Jimmy Choo, remlem, illik a lbra.– tette hozz, megvlaszolva azt a krdst, amivel mr nylt is volna Mrs. Maynard szja. Kiszmthat, egyszer n volt, s br Clark magasrl tett a cipkre, tudta, hogy ha Victorin mlik, elbb vagy utbb gyis anyagias vizekre tereldtt volna a tma. Jobb volt tlesni rajta, s tovbb menni.
–Mondja, Ms. Rosedale, hogy kerlt maga egy olyan kemny helyre, mint a BDIS?– terelte msfel a tmt McCain. gy dnttt, hogy ha mr Forbes helyett Forbes embere jutott neki, kihasznlja az alkalmat. –Flre ne rtsen; nagyra tartom a btorsgt, de ugye tudja, hogy magrt igazn kr lenne?– hzta el a szjt, mint aki csak kelletlenkedve gondol erre a tmra, gy nyomatkostva a clzst: kr lenne, ha, tudod, mondjuk baleset rn szolglat kzben, gyhogy vigyzzon magra. gy rthette.
Mg j, hogy nem Cohen testrsgnek a tagja, mert a cipjrt is kr lenne.
–Na s hogy telik az estje, rmester? gy tudom, eddig senki nem okozott kellemetlensget, leszmtva Callahan tancsos kislnyt.– mosolyodott el ennek emltsre. Eddig valban nem trtnt klnsebb baj, kivve, amikor a szban forg gyermek nekiment egy pincr lbnak, s a baleset hrom pohr lett kvetelte. Winter errl akkor is tudhatott, ha nem volt szemtanja, mivel s a tbbi BDIS-es folyamatos forr drtot tartottak fent egyms kztt, a fleseiken keresztl. –Remljk, ez gy is marad. Tudja, mlyen tisztelem nt s mindenki mst, aki a sajt lett kockztatja msok psgrt. Becsletre mlt, amit csinlnak; megrdemelnek egy grbe estt.– emelte meg a pohart kedves mosollyal, s megvrta, mg a kt n is gy tesz. –Rosedale rmesterre!
pp, hogy koccintsra kerlt volna a sor, a fal tls oldaln ll fcsarnokban az egybegyltek lgy morajlsba lvsek hastottak, a tmeg pedig azonnal pnikba esett. A termek szln ll rk kzl tbben golyt nyeltek, a nyomukban pedig a falrl csorogva terjed, odafrccsent vrfolt maradt. A testrk falanx-pajzsknt gyltek McCain mg; az egyikk karon is ragadta, hogy sietsen arrbb tesskelje.
–Sanne!– vlttt a fcsarnok fel Clark (ugyanis a felesge ott tartzkodott), mert szmra mg ez is a show rsze volt. Mindenki ms sikoltozva meneklt a golyzpor ell, az okosabbak a fldre vetettk magukat. A testrk idkzben elkezdtk kiksrni t az pletbl az egyik vszkijraton t, Sanne-t pedig egy msik csapat testr vette oltalmba. |
|
A kaszin elcsarnoka elkel emberek gyrinek lezser csevegstl morajlott. Selymes estlyibe ltztt nk fesztettek szmokingos frfiak oldaln, Mot & Chandon pezsgt kortyolgatva, vagy esetleg a geometrikus grnitberaksokkal dsztett padlrl visszatetsz tkrkpket csodlva. Tl sok? s mg a felt sem lttad!
A black-tie dresszkd all csupn a fegyelmezetten maguk el mered s idnknt fontos szemlyek fleibe sugdolz BDIS-szemlyzet kpezett kivtelt: a frfiak beosztsuktl fggen egyenruhban vagy knyelmesre szabott, olasz ltnyben psztztk a termet, a nk pedig fekete-fehr, nadrgos kosztmt kaptak. Clark s Sanne McCain elit alakulatokbl vlogatott testrei azonban egytl egyig szmokingban fesztettek, leszmtva az egyetlen ni tagot, Rosedale-t, akinek Mr. McCain krsre megengedtk az estlyit, amennyiben az szells, legalbb a boknl vgzd nadrgot jelent. Ennl flancosabbra az gyfl testi psge rdekben nem voltak hajlandk ldsukat adni, gy a rendfenntartt reggel az irodjban egy vrssznyegre ill Dior overl vrta, gondosan vszoncsomagba bjtatva s felaggatva. gy teht McCaink testrsge egyltaln nem hasonltott testrsgre — embereik pont olyan csinosan lzengtek a pr krl, mintha maguk is vendgek lettek volna, s jelenltk egy cseppnyi veszlyrzetet sem sugallt. Ugyan, mgis ki akarn bntani ezt a gynyr, fiatal hzasprt?
Sanne ppen valamelyik szentor finak (vagy unokaccsnek?) flbe duruzsolt a szemkzti embergyr szln. Mivel a trsasg tbbi tagja tlsgosan el volt merlve a tzsdrl val diskurlsban (ott ugyanis most bizony bika piac van!), r sem hedertettek a vgan kuncog prosra. Clark ellenben hozz volt mr szokva Sanne lejrat kampnyaihoz, amelyeket a n szeretett pp az ehhez hasonlan fontos esemnyeken elindtani, ezrt a frje mindig rajta tartotta fl szemt. Sanne tle aztn azzal fekdt ssze, akivel akart, de az maradjon a szobk falain bell. A httrzajt a NASDAQ rfolyamai adtk a gyilkos pillantsnak, amelyet Clark a felesge fel lvellt, azonban a n (Clark tudta: szndkosan) htat fordtott neki, kuncogva hajolva be a jkp idegen szemlyes szfrjba.
Mikzben a kk riszek jegesen meredtek a tvolba, a tzsdespekullkat flbeszaktotta egy elragadtatott nyvogs, amelyet Clark mr ezer kzl is felismert volna. Mintha a hipnotizr csettintette volna t ki ber lmbl, a frfi eddigi fapofjra szles mosoly kltztt, s a nhz fordult, aki a trsalgst flbeszaktva lpett be az embergyrbe. Maynard tancsos felesge elhatrozta, hogy kapva kap az alkalmon, s szellemes belpt csinl a fiatalabb McCain szokatlanul komor brzatbl:
– Clark! Olyan feketn llsz itt, mint aki szellemet ltott! – kacagott a n szles mosollyal, Clark sttl sszelltsra utalva. Mg az inge is fekete volt, egyedl a szmoking gallrjnak selymes anyaga vert vissza nmi fnyt rajta. A frfi nevetglve lesttte a szemt, mintha megilletdtt volna attl, hogy ilyen csintalanul rajtakaptk, majd megkereste Mrs. Maynard tekintett, s bocsnatkr hangon lehajolt megcskolni a kacst, amelyet felajnlottak neki.
– Elragad ma este, Mrs. Maynard. – udvariaskodott kzben. Csak gy volt kpes bkolni ennek a nnek, hogy kzben elkpzelte, valami mst mond neki helyette. Pldul az igazsgot: A frjed egy tizenkilenc vessel csal, hlye tyk. Valjban a hlgy maga sem volt ennl sokkal idsebb, ugyanis Maynard tancsos fiatalon szerette a nket, viszont hajlamos volt egy kr utn megunni ket. A lnynl nem sokkal idsebb harmadik felesge, Victoria pedig bizony sok krn tl volt, mondhatni mindenki gyban megfordult mr. Amikor fl ve, mg friss hsknt tncolt be a felsbb krkbe, kt szp szeme eleinte a figyelem kzppontjba lltotta, s azta azt hiszi, mg mindig tart az tperces hrneve, ezrt tovbbra is annyira prblkozik, hogy lehetetlen levegnek nzni. A n lelkes vigyort elnzve Clark kezdte gy rezni, hogy neki is muszj lesz megfektetnie, klnben Victoria mg gyant fog.
– Clark... – szlt a n fejt megdntve, dorgl hangon elnyjtva a nevet. Victorinak az volt a jellegzetes technikja, hogy addig tett gy, mintha kzeli bartok lenntek, amg hozz nem szoktl. – Errl mr beszltnk.
– Elragad vagy ma este, Victoria. – pontostott a frfi szles mosollyal, mintha rmmel menne bele a jtkba. Erre a n illedelmesen elkacagta magt, taln idnyers cljbl.
– Tudod, ki elragad mg? – krdezte hirtelen, majd pezsgvel a kezben oldalvst fordult, a httrben lzeng Rosedale fel nzve, akit ppen egy politikus vett szemgyre a hta mgl. Szval ez a baja, shajtott fel magban Clark. – Az a bjos teremts az asztaloknl. s mg csak be sem mutattl neki!
Victoria elgedett mosollyal vette szemgyre a rendfenntartt, de Clark tudta, hogy csak a lehetsges konkurencira kvncsi.
– Csak egy testr, senki rdemleges. – szlt Clark, s szippantott egyet a pezsgjbl. Nagyjbl most jtt r, hogy ez taln jval tovbb fog tartani, mint hitte. Remlte, hogy Victoria nem kri meg msodjra is, s annyiban hagyja a dolgot, mert kt perc mlva kilencet ttt volna az ra, s kilenckor neki mr Forbes tbornoknl kne pitiznie. Direkt gy osztotta be az idejt, hogy mindenkire jusson pr perce mg a f szm eltt, erre jn ez a kurva, s mindent felbort.
– Csak egy testr? – hitetlenkedett Victoria lszentl, mintha le lenne nygzve. Clark erre egy vletlenszer irnyba elnzve kortyolt mg egyet a poharbl, a n pedig szre sem vette, ahogy a SOKO-vezrigazgat arcn tvillan egy kifejezstelen, ingerlt kifejezs. – Beptett szpsg, mi? De ht ez lenygz! Mindenkppen meg kell ismernem.
– Ht persze. – emelte el szjtl a pohart Clark, s elmosolyodott. Megismerni, mg szp, ht hogy a pokolba ne?
Tekintetvel megkereste az egyik kzelebb ll testrt. llval invitlta t maga mell, s felstestvel kzel hajolt hozz, hogy az szemszgbl legyen rltsa az elcsarnokra, majd a pohart tart keznek mutatujjt elemelte az vegtl, Winterre mutatva. – Hogy hvjk a hlgyet? –krdezte tekintett a szban forg nn tartva.
– Winter Rosedale rmester, uram. – vlaszolt a testr. Clark a nyelvt egykedven szjfalba tolva pislogott s blogatott prat. Maynard szerzett nla egy rossz pontot azzal, hogy nem tette przra a dszpincsijt. |
Ethan magban ezerszer is eltkozta azt a napot, amikor elszr tallkozott Gage Dawsonnal, a BDIS kollgiumban. Mg pontosabban azt az estt, amit nem hasznlt ki arra, hogy lmban megfojtsa, aztn azt a milli s egy alkalmat, amikor megmentette a seggt attl, hogy felrobantsk, sztrgjk, ledfjk, s egyb vltozatos mdokon lettel sszeegyeztethetetlen sebeket kapjon. Ha helyette valaki mssal, akr Wade-del vagy Winterrel lett volna itt, biztosan egyikk sem tereli el a figyelmt a clpontjukrl, android ide vagy oda.
Mindezek azonban csak szavak voltak; Ethan sem akarta tagadni, hogy a felelssg s a vtek ktsg kvl az v, hogy hagyta magt, az sztneit, a figyelmt lankadni – s tessk, meg is trtnt a baj! Ahogy szorosan fedezkben maradt, csak arra tudott gondolni, hogy ez milyen kihatssal lesz r s a karrierjre. Egy ilyen banlis botls utn volt brmi eslye elre lpni? A pillanat tredke alatt tvoltotte el ezeket a gondolatokat a fejbl. Zavar tnyezk voltak, nzsgbl s emberi gyarlsgbl fakadtak; egy ember lete forgott kockn, amit ktelessge volt megmenteni. Akkor is, ha az az ember Cohen szentor.
A lvsek flskettek voltak, ahogy elhztak mellette, mikzben a kzps vasbeton oszlop mg hzdott fedezk gyannt, a hallsa mg mindig nem tisztult ki teljesen a robbans utn, de a drg golyzpor sem segtett, gy csak felttelezni tudta, Dawson mit kiablt neki.
– BDIS, klnleges alakulat – kiltotta sztnsen, mg mindig a fedezke mgtt maradva, kihasznlva a nhny msodperc sznetet a lvsek kztt. Termszetesen tudta, hogy nem fogjk abbahagyni; de ktelessge volt azonostani magt, mieltt valaki mg gondol egyet, s megvdolja azzal, hogy csak gy lvldz az emberekre. Volt mr plda r, hogy ilyenbl lefokozs szletett. – D.C. vrosnak trvnyei nevben, felszltom, hogy azonnali hatllyal…
…szntesse be a tzet, akarta volna mondani, ha egy sorozat nem pp akkor hz el a feje mellett. Szentsgelve szmolta a golykat, vrva a pillanatot, mikor kifogy a tr, amikor pedig ez megtrtnt, csepp kslekeds nlkl bukfencezett t a lpcs msik felre, hogy aztn fltrdre rkezve kt jl irnyzott lvssel elbb kilje a fordulban ll tmad tmad kezbl a fegyvert, majd a szvt vette clba. Az alak mg t sem buckzott a korlton, lezuhanva a mlybe, amikor Ethan mr ott termett, ahol korbban llt, s a trsra vetette magt. A frfi Gage-re akart clozni, gy Ethan megjelense meglepetsknt rte, s mg mieltt ideje lett volna a gppisztolyt rfogni, azt Ethan mr oldalra is csapta. Nhny lvs rte a fordul plafonjt, vgigszntottk az oszlopot, nhny gellert is kapott a padlrl, de szerencsre mindegyik clt tvesztett. Ethan a nyaka fel ttt a knykvel, de a frfi kitrt elle, st, annl fogva rntotta maghoz s fogta satuba a fejt. A szortsa egy pillanatra megdbbentette, sokkal ersebb volt, mint azt lehetsgesnek gondolta, vagy tapasztalta a kikpzsek sorn; ennek ellenre a lbait mr megtmasztotta a korlton, s sikerlt htra lknie magt, megbillentve a frfi egyenslyt.
Egy les lvst hallott oldalrl, a kvetkez szintrl; mg mieltt szlelhette volna, hogy nem t lttk oldalba, tdobta a vlla felett a frfit, aki legurult a lpcsn, egszen Gage lbig, ahol lettelenl terlt el, fleg azrt, mert az oldaln behatol goly vgigszntotta a ltfontossg szervei tbbsgt, mieltt a msik oldalon tvozott volna.
A korbbi satufogs miatti lgszomj nyomn mg mindig a flben dobolt a vre, mikor mr a tetn csorg frfira fogta a fegyvert. Nem nzett Gage-re, de tudta, hogy ott van; krds nlkl hagyta, hogy beszljen helyette. Legalbbis egy darabig. De hamar kiderlt, hogy ez nem lesz tipikus tsz-trgyals.
– Mit csinlnak? – krdezte lnyegre tren. Feleslegesnek tlte a szcsplst; ezek nem aktivistk voltak, akik pp talltak maguknak egy puskt. A szavakkal semmire sem mentek.
– Ht, azt hittem, ez elg egyrtelm – nevetett fel az alak. A krltte llk maszkjai mgl szintn rhgcsls hallatszott, (mg Cohen is erltetetten nevetni prblt, htha a szimptijt szmtsba veszik tszul ejti, ha versre kerl a sor, ehelyett viszont csak egy gyomrost kapott) az egyik llatias h-h-h pedig egszen ismersnek tnt Ethan szmra, de nem tudta hova tenni. Kik vagytok? rncolta a szemldkt. Az, hogy egy ilyen csapat csak gy ltezett DC fltve rztt s felgyelt burkn bell, felkavar gondolat volt.
Ethan nem hagyta annyiban. Beszltetni kellett ket; arra ksznek tntek, mg ha a vlaszadsra nem is annyira.
– Mit akarnak vele? – biccentett Cohen fel. A csapat fnknek erre a maszkon tl is lthat vigyor lt az arcra; aztn lehzta azt. Negyven krli, sttszrke arcszrzet, kk szem, fehr heg a jobb szem sarktl az llig, jegyezte meg Ethan magban. A stt, cserzett bre egyrtelmen burkon kvli tartzkodsra utalt, a fogai pedig srgk a nikotintl.
– Nos, ezt igencsak szeretn tudni, nemde, Ethan Ashbourne ftrzszszls? – A gnyos felhang, amivel a nevt s rangjt kiejtette, bosszantotta Ethant; olyan rzs volt, mint mikor mg kezdknt a tapasztalt rendfenntartk kztt kellett bizonytania, hogy nem gyerek mr. – Ilyen csinos rendfokozattal az ember azt hinn, betve tudja a tanknyvet… Valahol a tizenegyedik fejezet krl keresnm, tszejts cmsz alatt. Br ez olyan durva megnevezs… n inkbb egyoldal vendgltsnak hvnm.
Ethan le se tudta szarni, minek hvta volna, csak az rdekelte, hogy nem rt mg ide a rendfenntartk flottja. A robbans mintha rkkal ezeltt lett volna. Mg csak ekkor rohantak ki az pletbl az els emberek, ruhjukon s hajukon por s trmelk; aztn kt figurt is megpillantottak odalent, akik testrk gyrjben olyan lassan s rrsen tipegtek, mintha csak a plzban korzztak volna.
– Ejha, szentor r – fttyentett a Fnk, szemrmetlenl mregetve a lenti tmeget, akik ltszlag semmi jelt nem adtk annak, hogy tudnk, mi folyik odafent. – Csinos lnykja van, igaz-e? Bizonyra vrs folttal a homloka kzepn is csinos volna.
Mg ki sem mondta, az egyik embere mris ott trdelt a tet szln, s rfogta a fegyvert a lenti tmegre; br nem tl pontosan. Ethan sejtette, hogy csak a szentort heccelik.
– Krem… – nysszgte Cohen. A Fnk erre fel fordult, s lekonyul ajkakkal utnozni kezdte.
– „Krem”? Milyen udvarias a vendgnk! Ltja, mi is csak krnk… Krjk, hogy rja al ezt – tolt el egy paprt, amit addig valahol a hta mgtt rejtegetett –, s mr itt sem vagyunk.
Ethan mg mindig rjuk fogta a fegyvert, br kezdte rezni, hogy hasztalanul; mg ha sikerl is egyet-egyet lelnik, mire a tler visszalne… Nem. Statisztikailag tl kicsi volt az eslye. Nem rtette, hol maradnak mr a lenti rendfenntartk; mindenki csak azzal volt elfoglalva, hogy az elitet mentse? A testrk, nyilvn. De az meglepte, hogy az rszosoknak mg mindig nem volt nyoma, elvgre, szerettk mindenhez az arcukat adni. A flt ekkor csapta meg valami tvoli hussogs, valami surld hang; a szeme sarkbl ltta csak a mozg kis drnt, ami az jszaka sttjben rejtztt. Fl szemt mg mindig az elttk lv jeleneten tartotta, de kzben krdn Gage-re nzett. Ebbl ki tudod beszlni magunkat? |
Ahogy az rmester lenzett az elegns cipk kztt elterl mlysgbe, rezte, hogy a fejbe szll a vr. A messzesgben zakatol propellerek fuvallata a zakja al kapott, s Dawson rjtt, hogy taln egy kicsit tlsgosan is lvezi ezt az egszet. Az ltnye al rejtett, knnyebben egyenslyozhat pisztolyt kzbe vve, egyiptomi falfestmny mdjra kezdett Ethan utn oldalazni a keskeny perem mentn, s aggodalom nlkl figyelte, ahogy trsa tvetdik a vgelthatatlan szakadk felett, majd a tzlpcs egyik szintjn r fldet. rkezst a lpcsszerkezet fmes csrmplssel fogadta.
Gage habozs nlkl rugaszkodott el a szk prknyrl, s egy rvid replst kveten a tzlpcs rcsnak csapdva kapaszkodott a korltba. Egy csszs lbtmasz-keressi prblkozsbl rgtn rjtt, hogy ez bizony szntiszta karizom lesz – ilyenkor kezdte csak el igazn hinyolni az ember az egyenruhhoz jr recs talp bakancsokat.
Az rmestert egy vratlan, de flreirnyzott lvs ksztette arra, hogy bal kezt reflexbl lekapja a korltrl. A msodperc trtrsze alatt kellett feldolgoznia a hirtelen rlt sebessgbe kapcsol esemnyeket – egy sorozatlvs szntotta fel a tzlpcs padljt, elrve egszen a korlt acljig. Akr egy inga, Dawson az egyik tmaszt elvesztve lendlt ki fggleges helyzetbl, s egy, a gyomorforgat mlysgbe vetett fut pillantst kveten a szabadd vlt kezvel elrntotta pisztolyt.Mi atynk, ki vagy a Mennyekben, szenteltessk meg a te neved…
–Ethan, helyzet van!– kiltott fel srget, bizonytalan hangon, mintha Ethan magtl nem vette volna szre, hogy a lpcsk tetejrl tzet nyitott rjuk hrom llig felfegyverzett, maszkos nindzsa teknc. Dawson fl szemt lehunyva emelte a magasba a pisztolyt, hogy clba vegye az egyikket. Ezzel gy nehz lesz labdba rgni, s ezt maga is jl tudta, de a gpfegyverhez elbb zld gra kellett volna vergdnie. Szvesen derkszgbe tette volna kt tenyert, hogy a golyzpor beszntetst krelmezze legalbb addig, mg felkapaszkodik a tzlpcsre, de egyrszt nem volt elg szabad keze, msrszt pedig… Nos, ezek a csvk nem vicceltek. Idkzben kettejk egy vadszpuska vagy egy kzelharc szmra idelis tvolsgba kerlt a fikhoz azzal, hogy egsz lpcssorokat tugorva hidaltk t a szintklnbsgeket. Ethanre ketten is jutottak, mivel Gage-dzsel mg mindig a fentrl lvldz gpfegyveres bajldott. Taln idkzben rjtt, hogy kr volt a lpcs korltjnak fedezkbe lkni a clpontjt.
Dupla vagy semmi.Az rmester egy hirtelen tlettl vezrelve oldalra fordult, s lbait elre-htra lblva igyekezett elg lendletet gyjteni ahhoz, hogy tvetdjn a korlt felett. Ez kevesebb idbe kerlt, mint a felkapaszkods, amellyel tkletes clpontt varzsolhatta volna magt.
Hinta-palinta, rgi dunna, kis katona, ugorj a Tiszba…
Zsupsz!–rkezett cipjnek talpa egyenesen az egyik Ethant tlerben tart frfi arcba, miutn a bszke akrobata sikeresen treplte az akadlyt. Ezzel a lendlettel teperte a fldre a frfit, s a fejre gpfegyverrel mrt tssel le is oltotta a villanyt.
Ha Ethan elbrt az szeletvel, akkor mire Gage felllt, mr relatve ttlenl tallhatta t. ppen ezrt hihette azt, hogy az utoljra eldrdl lvs s lpcsk tetejrl lehengerbucskz hulla a rajparancsnok gykdsnek eredmnye.
–Szp lvs.– zihlta Ashbourne-ra nzve, s az arcra diadalittas vigyor lt ki.
–Ksz.– szlt valaki odafentrl, aki egsz biztosan nem Ethan volt. Gage a hang irnyba kapta a fejt, s a ltvny az ajkra fagyasztotta a mosolyt. Egy maszkos frfi llt odafent egy szarev vigyorral, fegyvere rtatlanul lgott a mellkasn. Bakancsba bjtatott lbt a tet spcsontig r peremre dobbantotta, s alkarjval a trdre tmaszkodott.– Direkt megmondtam a beszariknak, hogy ti meg vagytok hvva a buliba, de nem hallgattak rm.
Valszn, hogy ekkorra mr a du egyik tagja (ha nem mindkett) fegyvert emelt r.
– Na-na-na.– fordtotta oldalra a fejt figyelmeztetn, s a fikra sandtva ajkai floldalas mosolyra rndultak. Idkzben tbb embere elbjt a httrbl. Egyikk pp Cohent rnciglta a sznre, s a halntkhoz tartott revolveren fenyeget kattanssal hzta meg a kakast. Gage erre vonakodva leengedte a fegyvert.
– Ethan Ashbourne ftrzszszls s Gage Dawson rmester vagyunk a BDIS klnleges alakulattl. Azrt vagyunk itt, hogy meghallgassuk s amennyire lehetsges, teljestsk az nk kvnsgait. Nem szeretnnk, ha mg tbben megsrlnnek.
A frfi elengedett egy lezser nevetst.
–Na s hny kvnsgom lehet?
Gage tekintete feszlten ugrott a szentorra, majd vissza a brencre. Nem, ez nem a megfelel idpont a seggfejkedsre.
A frfi termszetesen egybknt sem vrt vlaszt a krdsre, gy rgtn folytatta.
–Mi a Szentor rral jttnk trgyalni, fiacskm, de sajnos nem knnyti meg a dolgunkat. Ht nzzk, ti tudtok-e javtani a helyzetn.– invitlan rntott egyet a fejn, s szlesen elvigyorodott. |
Ahogy az ltnys riember rntott egyet a pisztolya sznjn, egy pillanatra azrt megfordult a fejben: Hol van Ethan? Az egyszzad msodperces kss bizony nem volt jellemz a rajparancsnok teljestmnyre – st, az is meglepnek szmtott, ha a bevetsen nem vgig az htt kellett csodlnod. De mg mieltt az rmester aggdni kezdhetett volna, Ashbourne stlusosan csusszant be a fedezk kzepre, ssmogyi- s Sex on the Beach- lavint sodorva magval. Egy vrs s kk sznben tndkl koktl teljes sznpompjban landolt a pult mgtt lapul Dawson ltnyn. Az ldozat nyakt behzva, egy elknzott grimasszal vette szemgyre a kasmrt tarkt foltot.
– Ez Hugo Boss volt, csak hogy tudd. – mormolta rosszallan, leginkbb magnak, hiszen Ethant ilyenkor semmi nem zkkenthette ki a Termintor-zemmdbl. Ekzben Gage ellkte magt a szilnksznyeggel burkolt mrvnypadlrl, s ktrt grnyedve oldalazott a flkrs v brpult tls falhoz. Igyekezte figyelmen kvl hagyni az angol ltnyben guggols extrmsportjnak kockzatait, mint pldul a teljes relzrds s a ksbbiekben elvgzend vgtagamputci. A Desert Eagle csvt mltatlanul alvilgi stlusban fordtotta vzszintesbe, s a brpult fl nylva mrte be a clpontot, ezzel gyakorlatilag kikszblve a fedezetlensgbl add kiszolgltatottsgot. A pult fl denevrekknt felaggatott borospoharak szolgltak irnyzkul a szmra. Az imnt megjegyzett harmadik s negyedik pohr kz es keskeny terlet jelentsen szktette a clpont lehetsges tartzkodsi helyeinek krt, gy az rmester az tdik lvssel clba tallt. Hallst tomptottk a civilek sikolyai s a mennyezetbl zporoz gigantikus vegtmbk moraja, gy a sikerrl csupn az alapjn gyzdhetett meg, hogy a csillr fel irnyzott lvssorozat hirtelen megszakadt.
Dawson a sajt istenkirlysgtl lenygzve pillantott fel, de mg mieltt ideje lett volna elllni valami irritl kzbevetssel, egy vndor villangrntot szrt ki rptben. Ezekbl a kis mocskokbl a kikpzsek sorn mr eleget ltott (avagy nem ltott) ahhoz, hogy reakciul sztnsen becsukja a szemeit s alkarjval retini el kapjon, de az ezt kveten felcsendl Jingle Bells ellen mg nem talltak fel vdekezsi mdot. J ideje nem forgoldott mr t jszakkat a kretlen mariachi zenekarknt rzendt zgs ksretben – de ami ksik, nem mlik. Legjobb lesz, ha llekben felkszl a hajnalig tart brnyszmolsra, s hazafel beugrik a kzrtbe pr kil kvszemrt.
A vlln rzd nyoms hatsra felriadva Ethan irnyba kapta a fejt, de az ismers sziluett lttn lehiggadt. A fst mg ilyen kzelsgbl is nehezen tlthat ftyolt kpezett kzttk, gy Dawson igyekezett szorosan Ashbourne nyomban maradni. A fejben tovbbra is ezer sp siktott, de kisvrtatva a civilek tomptott nygsei s seglykiltsai is utat nyertek a halljrataiba. Portl knnyes szemekkel pillantott krbe a helyisgben, s imdkozott, hogy ne pp a fstfelh kzepbe eresszenek golyzport azok a rohadt llatok.
Dawson els dolga volt, hogy egy ktmteres kitrt tegyen abba az irnyba, ahol egyetlen ldozatnak testt sejtette – ez volt ugyanis az egyetlen felszabadult lfegyver, amelynek holltben biztos volt. A trmelkdarabok kzt botladozva guggolt le a vrbe fagyott holttesthez, hogy azt megmotozva egy tltnytrra s egy villangrntra bukkanjon. A hulla mellett hever gpfegyvert a sajt nyakba akasztva llt fel s sietett a rajparancsnok utn.
Ahogy a du vatos, de szapora lptekkel szelte t a csatatrr zzott termet, lbuknl a kdbl fokozatosan elrmlett egy csillrdarab al szorult frfi alakja. Dawson megtorpanva lepillantott r, s szabad keze mr ton volt az ldozat tere fel, amikor Ashbourne nmn tudatta vele, hogy haladni kvn. Az rmester a felettese unszolsra ellenvets nlkl megindult, akr egy jl idomtott l. Nem ezrt fizetnek – rvelt magban, majd vetett htra egy utols pillantst. Ltta, ahogy az ismeretlen frfi lassan megemeli a fejt, s hunyorogva, fllomban nz utnuk. Erre Dawson visszafordult, az AK-47-es pedig egy rntssal s kt kattanssal lkte ki magbl az utols tltnyrben maradt lvedket, hogy az rmester egy j vtrat tolhasson az elz helyre.
A krdses llapotban lv testek kzt szlalomozva folyamatosan a helyisget kmlelte, de a tszejtknek egyetlen lehetsges tvonala volt: a vszkijrat. Az alagt vgt egy zlden fnyl EXIT felirat s egy menekl, stilizlt emberke jelezte.
A ktszrny tolajtn tlpve egy hvs, de tiszta levegj folyos fogadta a prost. Amint egyrtelmv vlt, hogy tiszta a terep, Dawson leengedte a fegyvert.
Ahogy a fnyl dolgok ltalban, Ethan ktyjnek felvillansa is azonnal magra vonzotta a tekintett. Szokatlan csendben figyelte a rajparancsnok gykdst. Kivtelesen a legjobb bartja trte meg a csendet, mire Gage megemelte a tekintett, s a frfi kifejezstelen arcra vetl kk fnyeket frkszve prblta meg megtippelni, az mgis mire gondolhatott. Lehetett ez megrovs, mentegetzs, esetleg szrevtel… vagy csak szimpla tnykzls. Dawson az „szrevtel” lehetsgtl dzkodott annyira. Ahogy mindent, a feldltsgt is knnyszerrel leplezte, Ethant pedig nem rdekeltk annyira az emberek, hogy energit pazaroljon a llekbvrkodsra.
– Igen… Tudom. – bkte ki vgl Gage egy apr blintssal, higgadt hangon. gy tnt, ennl tbbet nem volt hajland rsznni a tmra.
– Sosem gondoltam volna, hogy egyszer hasznt vesszk valamelyik ktydnek. – jegyezte meg hirtelen, br vlaszra nemigen szmtott, hiszen a rajparancsnok sosem hagyta, hogy eltereljk a figyelmt; Gage pont ezrt engedhette meg magnak az effle megjegyzseket a bevetsek sorn. Mintha csak a falnak beszlne.
A furcsa kis kperny visszaugrott oda, ahonnan jtt, s Dawson kszenltbe llt.
– Na, kikockultad magad? – krdezte, s vigyorogva kvette tekintetvel a mellette elmasroz Termintort. Ethan egyszavas vlasza egyben utasts is volt, gy Gage megemelte a fegyvert, s a tempt felvve eredt a frfi nyomba. Minden elgazsnl hirtelen fordulatokat tve trkpezte fel a terepet, de egszen a mosdig nem tallkoztak senkivel.
Az illemhelyen sikolyok s rmlt visszahklsek fogadtk a kt fegyverest. Dawson az AK-47-est kszenltben tartva figyelte a sarokban kuporg civileket, mikzben Ethan akciba lendlt. Mindannyian feszlt csendben vrtk, hogy a fegyveres fenyegets vgre elmljon.
–Jl telt az este? – trte meg a csendet Gage, mintha egy knos csaldi vacsorn lenne – kivve, hogy gpfegyvert tartott a kezben. Egy tvenes gentleman lebiggyesztett ajkakkal ingatta meg a fejt, mint aki pp most rtkeli az lmnyt.
– Tbbnyire kellemesen.– nygte ki vgl, mikzben Ethan sikeresen a prknyra ereszkedett. Gage megrtse jell blintott prat, mieltt ajkai a kisebb sznetnek vget vetve szndkos cuppanssal vltak szt.
– …Nos, rltem. – ksznt el udvariasan, mikzben megindult az ablak fel. Nhnyan ertlenl elmormogtak valamit, s Dawson mintha egy „J szrakozst!” kvnsgot is kihallott volna a gyr krusbl.
|
*
–Erre– adta ki a rvid utastst, aztn megindult a mosdk fel, hogy a frfi oldal csapajtajt belkve felsznesen krbekmleljen. Egy frfi s kt n, akik valsznleg a benti hangokat hallva menekltek ide, riadtan emeltk fel a kezket, s menekltek az ajt melletti sarokba. –A fldre, s maradjanak ott– vakkantotta, majd meg sem vrva, hogy akrmit reagljanak az ablakhoz sietett. Hatalmas volt, olyannyira, hogy hlynek nzn azt, aki ilyet tervez egy mosdba, akkor is, hogyha kvlrl tkrs a fellete, s nem ltni be, de most kapra jtt. Elbb biztonsgos tvolbl kt golyt ltt ki r, mire az ablak megrepedt, m az erstett flia mg sszetartotta a szilnkokat (a hrom civil riadtan sptozott), amit Ethan rvid ton elintzett a goly ttte lyukak kzepre mrt jl irnyzott tssel a pisztolya agyval, majd a fegyverrel kivert mg nhny nagyobb, a tokban maradt vegszilnkot, s csak azutn kapaszkodott fel, hogy kilpjen rajta keresztl a prknyra. A tzlpcs, amely igazbl az plet mell ptett, vaskos beton tartoszlopokbl, gerendkbl, s tmegek menektsre alkalmas, szles lpcsfokokbl llt, nagyjbl tz mterre volt a mosd ablakbl. Elg j kikpzst s alkalmakat kaptak ahhoz a mltban, hogy egyikjknek se okozzon problmt sem az vatos, de siets lptekkel val kzlekeds a keskeny prknyon, sem az onnan val kisebb ugrs a lpcskig. A tvolbl mr kzeled szirnk harsantak, s egy helikopter propellere is keverte valahol a levegt, a visszhang miatt nehz volt megllaptani, hol, de minden bizonnyal tl messze.
Amint mindketten a lpcsre rkeztek, Ethan kt rvid, kurta kzjellel adta Gage tudtra, hogy felvltva fedezik egymst, gy haladnak felfel. Inkbb megszoks volt, mint szksg. |
Tbbszr, tbben feltettk mr Ethannek az let nagy krdseit, a hga pldul azt, hogy mirt ekkora kart nyelt pcs, Milo azt, hogy ha a fogtndr nem ltezik, akkor Apa mit mvelt a fogaival, a BDIS dolgozk legtbbje pedig, aki ismerte mindkettejket: hogy lehetnek bartok Dawsonnal? Ethan vlasza egybknt az sszes krdsre minduntalan teljes system shutdown volt, mg a msik fl inkbb megsznta, s nem krdezskdtt tovbb. Igazsg szerint tudta, hogy a bartsguk vgrvnyesen eldlt, mikor a kikpzs alatt egyszeren a kikpztisztjk egy szobba osztotta ket a barakkon bell, mg mieltt Ethan annyit mondhatott volna Gage-nek, hogy "sros mancsokat le az asztalrl", mert tlzottan lefoglalta, hogy egy foltot vakargasson le az ablakrl, s mire szbe kapott, mr egy vadi j Dawsonnal volt gazdagabb. Nem sokat gondolkodott a dolgon (ltalnossgban nem sznt tl sok idt a szocilis kapcsolatain val rgdsra, helyette aggdott eleget minden ms miatt), m ilyen s ehhez hasonl alkalmakkor akaratlanul is felvetdtt benne a krds: mirt is vagyunk mi bartok?
–Jesszusom– nygtt fel fradtan, arct a tenyerbe gyrve, ahogy Gage szjt elhagyta az "zlet" sz. Ksz, vge volt, Dawson rmester belelendlt, s Ethan tapasztalatbl tudta, hogy mindkettejknek megsprol j nhny percet, meg magnak egy agyvrzst, ha inkbb csak nysszgve tri, hadd mondja vgig. Ez persze nem jelentette azt, hogy ne lttte volna magra a legszebb resting bitch face-t, amit csak produklni tudott. Nha eszbe jutott, hogy ha mg az els ilyen hzsnl meglte volna Gage-et, nagyjbl most szabadulna. Aztn eszbe jutott, hogy Milo szomor lenneGage bnlkl, gy visszaszvta a gondolatot.
Szinte a nyelve hegyn volt az a monds, miszerint ne fesd az rdgt a falra (Ethan csak s kizrlag akkor nyugodott meg egy-egy gyet kveten, ha mr lezrult, st, mg akkor sem), m az let meg Murphy trvnyei gy dntttek, rgnak mg beljk nhnyat, csak a hecc kedvrt. A kiltsra sztnsen nylt a fegyvere utn mikzben a hang irnyba kapta a fejt, s csak akkor jtt r, milyen jl tette, amikor flreismerhetetlen fmtrgyat pillantott meg az android mellett ll biztonsgi rknek lczott frfiak egyiknl.
Valsznleg nem csak emberi szemmel, gppel is nehz lett volna mrni a msodpercnek azon tredkt, mg Gage-tl lemaradva csszott be a pult mg, t felette, ezzel leverve az ott sorakoz drga kristlypoharakat s rtkes italokat, amelyek csrmplve hullottak a fldre; legalbbis, Ethan biztos volt benne, hogy olyan hangot kellett kiadniuk, mert a fldre zuhan mennyezetdarabok robajtl nem igen hallott mst.
–A francba– llaptotta meg elmsen, amikor a pult felett tnzve is megllaptotta, amit Gage, nevezetesen, hogy Cohent pp a nyakkendjnl fogva vonszoltk arrbb a gpfegyveres alakok, legyenek k akrkik. Az egyik biztonsgi r – egy igazi –, miutn felsegtette az egyik iparmgns sokkos llapotban lv lnyt, aki a golyes hatsra gy omlott a fldre, mint egy zsk krumpli, elkapta a fegyvert, s a hozz legkzelebb ll fegyveresre tartott, m mg mieltt rendesen clozni tudott volna, a Cohen mellett ll frfi hrom golyt eresztett bel. Mg ha viselt is golyll mellnyt (Ethan trtnetesen nem, s megint tkozta magt, amirt hagyta lebeszlni), a msodik s harmadik lvs mr a nyakt rte; a frfi a vrt spriccel sebhez kapott, mikzben a fldre rogyott.
–A francba!– ismtelte meg Ethan, ezttal mr a mellkasn lv tokbl elvett fegyver trt ellenrizte. Miutn egy kattanssal visszanyomta, a pultot hasznlva mellvdknt, gyorsan felmrte a helyzetet. Egy frfi rnciglta magval Cohent valamerre, amit Ethan nem ltott, mert egy fal a kpbe lgott, a msik kett pedig ropog tzzel fedezte magukat a talpon lv fl tucat szemlyi testr mellett, akik mg jelen voltak a Dawson-Ashbourne kettsn kvl, s igyekeztek menteni a menthett. Forbes tbornok kt rrel hasznlta ideiglenes golyfognak az egyik felbortott Black Jack asztalt. TJ-t sehol sem ltta, de akr a lezuhan mennyezetdarabok alatt is lehetett, amik egsz szp kis halmot alkottak. Ethan csak nhny lvst tudott leadni, mieltt az a kzbekeld dszfal kitakarta volna a tmadkat, s pp csak fel tudott llni a pult mgtt, mikor valami fekete, henger szer valamit ltott a levegben replni, majd pittyegs hallatszott, aztn ktelen robaj, villans s fst. A lkshullm nem volt nagy, szinte szrevehetetlen, de a hangzavar annl flskettbb, mintha egyenesen mellettk robbat volna egy egsz bomba.Villangrnt.A termet sr, fekete fst tlttte meg, lehetetlenl korltozva a lthatrt.
Ethan a torkt kszrlve bkte meg Gage-et, majd remlhetleg vele egytt felpattant, s mg jobb kezvel elreszegezte a pisztolyt, ami most igencsak kevsnek bizonyult, addig a ballal a szjt s az orrt takarta el, ahogy megindult abba az irnyba, ahol utoljra ltta Cohent. Semmit sem ltott, a fle pedig csengett, s az tkozott spolson tl csak nhny hangosabb, ktsgbeesett ni sikoly jutott el hozz tompn. Valahol ott, ahol az egyik csillr leszakadt, majdnem tbukott egy fldn hever testen. Meg sem prblt megllni, hogy megnzze, l-e mg, s ha Gage akr csak egy pillanatig is habozott, gy vllval megbkte az vt, hogy mozgsra sztnzze. Az dolguk Cohen felgyelete volt. Eddig nem ment tl jl.
Nhnyszor mg majdnem megbotlott, hla az elsietett mozdulatoknak, de rendletlenl ment elre, mg el nem rte a tgas helyisg hts falt, amit addig tapogatott, mg ujjai egy ajt kilincst nem tapintottk. Az ajt a mosdkhoz vezet hossz, tgas folyosra nylott, s amint bezrdott mgttk az ajt, a fst nagy rszt maguk mgtt hagyhattk, s a fojtogat, gett szagon kvl ms zavar tnyez nem akadt. Mr azt leszmtva, hogy az egsz kldetsk, ahogy volt, el lett krva, s ennl mr csak akkor kerlhettek volna elbaszottabb helyzetbe, ha most esett volna rjuk egy aszteroida.
Miutn meggyzdtek arrl, hogy a folyos tiszta, Ethan elvette a hts zsebbe rejtett, sszecsukhat tabletet, s az letre kel kkes, tltsz kpernyn kezdett ptygni. –Meg kell tallnunk Cohent– jelentette ki a helyzethez kpest meglepen nyugodt s szigor hangnemben, a htrkpet vizslatva. Akkora volt a nyzsgs, hogy semmi hasznt nem vettk, gy inkbb a kamerk kpeire vltott, s azok kztt kezdett prgetni. –Nincs id msokra.– Rrt mg ksbb is ismt megkapni, mennyire rzketlen.
Kk risezi ide-oda ugrltak, ahogy a lehet leggyorsabban nzte vgig az el bukkan kpeket, egszen addig, mg fel nem tnt a szentor kpe az egyik kamern. Amint Ethan pillantsa a helyszn nevre vetlt, fjtatott egyet, m ms jelt nem adta a benne tombol frusztrcinak, miszerint azok hrman a tetre vonszoltk Cohent, ahol pp most hztak be neki egy isteneset. Az egyetlen lift, ami a kzelben volt, a fsttel teli terembl nylt, s taln meg is rongldott, a msikhoz pedig t kellett volna vgniuk a fl pleten. Akadt azonban egy tvonal, a harmadik szm, amin Cohent tervezte kimenekteni, ha valami nem slne el jl, az pedig egy tzlpcsn keresztl vezetett, ami ugyan az egyik szomszdos folyosrl nylt csak, amihez ismtelten vissza kellett volna mennik a termen, aztn tvgni az egyik kisebb szobn, ami tl sok idnek tnt. Elrakta a tabletet, s futlpssel egybektve tartotta ismt maga el a pisztolyt. |
[ . . . ]
–Ksznm, Uram. Persze ez nem egyedl az n rdemem, hiszen n adott lehetsget arra, hogy itt lehessek, s ez az adomny megszlethessen.– kedves mosoly, amolyanMost pedig menj s baszd meg magad-fle. –Na meg, hogy legyen vgre egy grbe estm. Ha rajta mlna –Ethan fel gesztikullt–, egsz nap jelentseket krmlnnk.– tette hozz kedlyes nevetssel, tudvn, hogy a Cohen-flk szeretik, ha vgtelen jfejsgk elismersre tall. Az elksznst mr hamar elintzte, gyelve arra, hogy vgig szles vigyor feszljn az arcn.
–Nagy fazon.– jegyezte meg Ethan nyomba eredve, mikzben a frfi utn nzett. Keser mosolyrl csak gy ordtott a szarkazmus.
Persze amint elre fordult, kezdett vehette az atyskods, amit egy kelletlen tindzser szemforgatsval nyugtzott.
–Csak essnk tl rajta, ok? Vrnak rm.– szgezte le mr az elejn, s a lnyra gondolt, aki… autogramot krt tle. Fogjuk r.
Ethan azzal a szveggel kezdte, ami mondhatni napi szinten elhangzott kzttk. Gage mr rgta nem fradozott azzal, hogy megtallja r a megfelel vlaszt; inkbb csak csendben megvrta, mg a msik listzni kezdi az ppen aktulis vdakat.
Ethan hamar belelendlt az rvelsbe. Gage mindig is rosszul brta az igazsgtartalommal br kritikt, gyhogy inkbb elvett a brpultrl egy fogpiszklra szrt olvabogyt, hogy azon csmcsoghasson idkzben. Rhellte az olvt. Nyamnyogs kzben eszbe tltt egy j visszavgs – mr pp szra nyitotta a szjt, hogy felhasznlhassa a Kt rossz-fle kifogst, amikor Ethan elltte a lehetsget, majd zavartalanul folytatta. Mg annak ellenre is, hogy Gage kzben fradhatatlanul bkdtt a szja fel egy olva-nyrssal, htha ezzel kizkkentheti, vagy legalbb idegestheti.
–Sh-sh-sh-shhhh… Mlyleveg…– csittotta a vge fel rncolt homlokkal, mint egy megbokrosodott lovat. Ha a bartja elhallgatott, akkor jhetett a szoksos sketels, Dawson doktori disszertcijnak trgya. – Ethan, ezt gy hvjk, hogy zlet. – mondta, kzps- s mutatujjval aposztrfokat imitlva. –Engem megdobnak pr ezressel, pedig cserbe nem olvad szarr odakint, s mg csak nem is kerlt neki semmibe!– fejt megrzva fordtotta tenyereit az g fel. –Hol itt a gond?
–Ott vannak!– hallatszdott pr mterrl egy ismers tenor. Gage a hang irnyba kapta a fejt, s a feljk mutogat androidot pillantotta meg, hrom ltnys csv dszes trsasgban. Ezt egy gppuskbl leadott lvssorozat kvette, amit az egyikk adott le, s a plafonnak cmezte. A helyisg kzepe felett fgg csillrbl lehull darabok nmagukban is elg masszvak (s fldet rve flskettk) voltak, de a gyorsuls trvnye tette csak igazn j tmegoszlatv ket. Gage azonnal lebukott a brpult mg s a helyisget kezdte psztzni, Cohen utn kutatva, de a szentort foglyul ejt biztonsgi rnek ltztt frfiak mr kirngattk a clpontot a csillr all.
–Azt a fzfn ftyl rzangyalt neki!– sziszegte Dawson, mikzben elkapta az ltnye all s lesre tlttte a pisztolyt, amirl mg neki is el kellett ismernie, hogy deskevs lesz minimum t gppisztoly ellen. |
Dawson gy nzett ki, mint aki kpni-nyelni nem tudott a hr hallatn. A meglep fordulat a nzk reakcijt is ksleltette egy kiss, de hamarosan mindenki egy emberknt kezdett diszkrt ljenzsbe, mire a nyertes arca gy derlt fel, mint egy hez hajlktalan, akinek negyven v szelvnytltgets utn vgre hatosa volt a lottn. A figyelem kzppontjban stkrezve szemmel lthatan elembe kerlt, s sajtos nevetssel (arrl a jellegzetes-copyrightos Hhhhh!-ra gondolok) Ethan fel fordulva olyan kzmozdulatot tett, mint a rapperek a videoklipjeikben, amikor elszrnak egy kteg bankt.
Nem, nem tervezett meghvni senkit, s esze gban sem volt berni ennyivel. Ha egyszer elkapja a harci lz, onnantl nincs meglls.
– Ksznm, ksznm. – hajtott fejet Lucky Luke egy nnepelt sztr mosolyval, mintha mindez az rdeme lett volna. Pran megeresztettek egy sor halk, lettelen nevetst, a tbbiek pedig svran meredtek a krupi ltal elretolt zsetonoszlopokra, mintha nem lennnek mr gy is mind csre tltve.
– Na, mit mondtam, kzlegny? Erre inni kell. – lelkesen vigyorogva vgta htba a mellette ll Ethant, azzal a hi remnnyel, hogy a pnz az arcrl is leolvasztja majd a savany kifejezst, amely mra a vdjegyv vlt. Termszetesen a karriergyilkossg nemigen hozta lzba a rajparancsnokot – a szoksosnl is tbbet krette magt. Vajon mirt? – Gyernk, Ashbourne. Mintha lnl! Egy pr ezresbe mg senki sem halt bele. – unszolta bartjt megbillentett fejjel s kedvtelenl lekonyul vllakkal. Kezdett rdbbenni, hogy ezttal taln tnyleg tl messzire ment.
Br a rajparancsnok mindig hozza szoksos, fanyalg formjt, mgsem htpecstes titok, hogy valjban nincs annyira ellenre ez a… dinamikus letmd. ltalban. A valdi klnbsg kettejk kztt az, hogy Ethan tisztban van a „kaland” s az „ngyilkossg” fogalmak jelentsbeli klnbsgvel, Gage viszont nem. Mg elbbibe szorult egy csipetnyi egszsges letsztn, utbbi mindig hajland volt az lete rn is elkerlni az unalmat. Termszetesen az rmester sem rosszindulatbl tette tnkre a legjobb bartja karrierjt, csupn a hagyomnyoknak hdolt. Megtlse szerint ez az eset sem trt el sokban a napi rutintl, ami a kvetkez volt: a dolgok kzepbe vetette magt, Ethan pedig kromkodsokat mormolva utna ugrott, hogy legyen, ki fedezze azt a replgpekbl-kiugrs, robbansoktl-elstls htsjt. Kemny munkjval a rajparancsnok lehetv tette, hogy Dawson rmester egszen idig vltozatlanul boldogthatta a csapatot megtisztel jelenltvel s nlklzhetetlen trsasgval. Bizonyra Ethan is az egsz klnleges osztag, de legfkpp az Athn-raj rk hljt lvezhette, hiszen mindez rszben az rdeme volt.
Persze Dawson sem a puszta szerencsnek ksznhette, hogy idig jutott a rangltrn. Akrmilyen meglep is, de egy rva pillanatra sem felejtette el, hogy mirt is jttek ide. Szletett megfigyel volt, s minden rzkszerve ki volt lezve a kvlrl rkez impulzusokra. Egyetlen lttern bell tett hirtelen mozdulat, egyetlen halltvon bell koccan pohr sem kerlhette el a figyelmt. Nagyon is rdekelte a feladata, s mg ha idnknt szem ell is vesztette a szentort, figyelme egy pillanatra sem lankadt.
Na j, egy pillanatra taln mgis, ugyanis az Istant Milliomos-csomag mell jr aranys sem vratott magra sokig. A fiatal n egy gyengd rintssel vonta magra a szerencss nyertes figyelmt, hogy vgtelenl szinte mdon, fsts szempillit rebegtetve fejezhesse ki csodlatt. El kellett ismerni, a ltszatbl tlve valsznleg megrte a pnzt – pedig a ltszatbl tlve drgn adhatta magt.
Igaz, orrnak les ve knyrtelenl rulkodott egy alacsony kltsgvets plasztikai mttrl, de ez mr csak szrszlhasogats, s gyflkrnek nagy rsze valsznleg azt sem vette volna szre, hogyha a mellei helyn kt kosrlabdt hordott volna. A fels kerletben ugyanis minden mestersges volt: az emberek, a mosolyok, a szavak. Egy „turista” szemei szmra szokatlan tudott lenni ez az lsgossg. St, valsznleg egy szletett milliomos szmra is, aki letnek minden perct ezekben a krkben tlttte. Ennek ellenre soha senki nem hozta szba, s elfogadta, mint az j termszetest. Ez is rsze lehetett a jtknak.
Mivel a rulettasztalnl tilos volt brmifle elektronikus eszkz hasznlata, a lny az srgi szoksnak hdolva egy valdi, hs-vr golystollat varzsolt el a retikljbl, nyilvnvalan azrt, hogy megadhassa a telefonszmt. Folyamatosan beszlt, de Gage figyelme ekzben az asztal tls vgben fszkeld android fel kalandozott, aki vllt a tmeg srjbe kelve igyekezett tfurakodni a sokasgon, magnakcijval trendezve Dawson pillanatnyi prioritsait. A rendfenntart le sem vette szemt a clpontrl, mikzben olyan krdezs nlkli termszetessggel rta al a lny karjt, mintha egybknt is minden sarkon autogramrt knyrg rajongkba botlana. Ezt kveten megfordult s elkezdte kiverekedni magt a nzgyr kzepbl. A n rtetlenl hunyorgott a karjn virt nvre, majd fejt felemelve sztnzett, de mindkt bajnoknak csak hlt helyt lelte. Az itteni pasik taln mg az alvilgiakon is tltesznek.
Mint ahogy az imnt ecsetelni kezdtem: Gage Dawson rajta volt az gyn. Krlbell kt msodpercig. Amint sarkon fordult s utat trt kt frfi vlla kztt, Ethan htval s Cohen szentor ders arcval tallta szembe magt. A trsa mellett felsorakozva varzsolt bartsgos mosolyt az arcra, hogy mlt mdon dvzlhesse ezt a remek embert, akivel mr az t sorn benssges viszonyba kerltek.
A frfi bizonytalan jrsbl arra kvetkeztetett, hogy krds esetn brkire rmutathatnnak azt lltva, hogy a szenzci, s Cohen minden tovbbi nlkl elhinn. Mg ha oda is menne gratullni, ilyen llapotban nemigen foglalkozna az ldozat zavart pislogsval. Nos, Ethan szoks szerint a szges ellenttnek bizonyult. Gage az lete rn is terelte volna a tmt a vtkrl, s csak akkor adott volna vlaszt azzal kapcsolatban, ha egyenesen arrl krdezik. Ethan ezzel ellenttben habozs nlkl szba hozta, s a taktika eredmnyesnek bizonyult.
Dawson rmester megnyer mosollyal s egy helyesl blintssal vette fel a neki kiosztott szerepet.
– Remekl, Uram. Igazn felemel rzs tud lenni az adakozs. Prblta mr? – krdezte gnymentes, rdekld hanghordozssal, mintha az Adakozs 2000-rl, valami npszer, forradalmian j termkrl vrna vlemnyt.
A kapottnl ktsznbb, de szebben cseng vlaszra szmtott. A lefityml nevets hallatn egy pillanatra forrsg szktt az arcba, de nem engedhette, hogy a trsasgnak szemet szrjon. Maga is hiteles nevetssel s helyesl blogatssal reaglta le a helyzetet, br nem volt teljesen biztos benne, hogy min is nevetnek pontosan. A degradl megjegyzsre Ethan rszrl (szoks szerint) nem rkezett reakci. Egy msodpercnyi csend kvetkezett ht, amitl Gage-nek sszerndult a gyomra.
Mondania kell valamit, amivel biztostja az egyetrtsrl. Ki kell bknie valami jelentktelen megjegyzst, ahogy mindig, klnben feltn lesz.
A frfi kettejk kztt doblja a tekintett, s eltereli a tmt. Ks. Gage megsemmislve, merev mosollyal vrt a kvetkez alkalomra, amikor kikszblheti a csorbt. Ez az imnti azon ritka pillanatok egyike volt, amikor egyszeren elllt a szava.
Mit mondott? Koszos bolhazskok. Koszos bolhazskok.
– Ksznm, Uram. Persze ez nem egyedl az n rdemem, hiszen n adott lehetsget arra, hogy itt lehessek, s ez az adomny megszlethessen. |
–Te megvesztl?– szegezte neki a krdst, amint Gage odart mell. Fojtott hangon beszlt, de a lehet legkevesebb mimikt alkalmazva, hogy msok ne nagyon vegyk szre rajta a feszltsget. Gage, persze, alighanem elgg ismerte mr ahhoz, hogy ez ne zavarja meg a felismersben. –Nem hasznlhatsz ki egy androidot, s a kaszinkban a matematikai szmtsok is tilosak! Dupln mocskos az a pnz! Csak azt ne mondd, hogy kt rossz kiti egymst… Tnyleg nem tarthatod meg. Azt csinlsz vele, amit akarsz, de nem tarthatod meg.– Nha nem tudta eldnteni, vajon Gage-dzsel vagy Milval volt-e nehezebb betartatni a szablyokat.
Ethan lehunyta a szemeit, s megdrzslte az orrnyergt. Mg csak az hinyzott, hogy a kvetkez hazugsgvizsglaton ne menjen t; a rgi gpeket taln t lehetett verni, m az jabbak mr olyan pontossggal mrnek minden letfunkcit, s olyan algoritmusok futnak alattuk, hogy mg az androidok is knnyedn elhasaltak.
–Csak tartztassuk le, j?– nyitotta ki a szemeit, tekintetvel megkeresve az androidot, aki mg mindig az asztalnl lldoglt. –Mieltt elszelel. Lepasszoljuk a kintieknek, k majd intznek jrrkocsit, mg nhny rn t figyeljk Cohent, aztn mehetnk haza. A gyerek tiszta hisztis jabban, nem tud aludni egyedl, szval j lenne minl elbb hazarnem, mert ha holnap egsz nap kms lesz, az vn megint behv, hogy kzlje velem, pocsk szl vagyok… |
Ethan, a hresztelsek ellenben, nagyon is rugalmas tudott lenni. Ha akart. Az esetek tbbsgben nem akart. gy gondolta, az idbeosztsok, a tervek, az, hogy mindennel s mindenkivel tisztban legyen maga krl, fontosabb volt akrmi msnl, s szvesen beldozta a spontn tletek adta szrakozst a biztonsg oltrn. Szerinte egy kis paranoia g nem betegsg, csupn tllsi sztn, s ez az sztn most azt sgta neki, hogy Forbes tbornok gy kir a tmegbl, mint egy dinnye az fonyk kztt.
Megesett mr prszor, hogy mikor ide ksrtk Cohent, a tbornok is itt volt, m soha, egyszer sem fordult el, hogy bejelents nlkl, az elre egyeztetett listn magt fel nem tntetve jelent volna meg. Egy Forbes rang ember, aki mondhatni, a vros Top 3-as listjn volt, nem igen tehette meg, hogy knye-kedve szerint vltoztasson ticlt, nem azrt, mert ne lenne hozz joga, m a biztonsga elsrend szempont, s ezzel is teljesen tisztban volt. Ethannek tlete sem volt, mgis mit keres itt, m a termszetes aggodalmon kvl nem idztt tl sokig ezen a gondolatszlon – habr szerette volna, hogy egyszer az a megtiszteltets rje, k nem a tbornokot kellett szemmel tartsk.
Igaz, az android felbukkansa utn Cohen is perifrira szorult. Ez egy maximlisan vdett ltestmny volt, telekamerzva, szigortott bejutssal, hrom tucat jl kpzett rrel, plusz a szemlyes testrkkel, aligha trtnhetett volna valami idebent.
– n nem hvnlak Esembernek – jegyezte meg vllat rntva, Gage-re hagyva, hogy eldntse, vajon most az ltalnos szellemi kpessgeit dicsrte, vagy a matematikatudst vonta ktsgbe. Az, hogy Gage ezt az androidra rtette, nem szmtott, egy vek ta tart beszls-hborban az ember tegye vilgoss, kire vagy mire utal, vagy szenvedje a kvetkezmnyeket.
A jtk kzben nmn figyelte az androidot; rgebbi modell lehetett, egy csppet mg elnagyolt mozdulatokkal s kifejezsekkel, m az, ahogy a szeme a szmok kztt ugrlt, szinte lthatv tette a szintetikus emberi maszk mgtt rejl processzorok rlt szguldst. Szmolt; igen ostoba android lehetett, ha azt hitte, nem bukik le. Szinte tl ostoba, gondolta Ethan, metsz, gyanakv tekintett az alakra szegezve. bredt benne valami balsejtelem, egy aprcska kis noszogat rzs, m mieltt lnyegben szrevehette volna, hogy aztn okok utn kutasson, Gage megszlalt mellette.
– Mit csinlsz? – krdezte fsultan, br szemldkei rtetlenl rncoldtak ssze, s a barzdk csak mlyebbek lettek, ahogy bartja egyenesen az android fel vette az irnyt. Elszr azt hitte, megprbl beszlgetni vele; m a nem sokkal azutn az android arcra kil merevsg valami msrl rulkodott. Ethan fradt, rbred shaja csupn internlis volt, kvlrl, ha lehet, az arca mg rzelemmentesebb lett, m amint Gage visszart mell, rosszallan sszevont szemldkkel fordult fel, nagyjbl gy, mint mikor rjtt, hogy Milo kilopta a pudingot a htbl s befalta, pedig mg nem is vacsorzott. Ahogy Milnak nem fogadta el indokknt, hogy utlja a kelbimbt, gy Gage-nek sem volt hajland elnzni, csak azrt, mert megtehette. A kelbimb egszsges, Gage pedig pp szolglatban volt.
– Ha most milliomoss nyered magad, megverlek – kzlte rezzenstelen arccal. Mg csak az kellett volna, hogy a tmeg ljenezni kezdjen, aztn Cohen, vagy ami mg rosszabb, Forbes felfigyeljen rjuk, s kiderljn, hogy munka helyett szerencsejtkoznak. Mg ha Cohen mr elre tl rszegnek tnt is ahhoz, hogy emiatt megorroljon rjuk, ez olyan szgyenfolt lett volna, amit Ethan nem szvesen visel. Arra az eshetsgre, hogy a tbornok flbe juthat, az egyik beosztottja kihasznlta, hogy ismeri egy illeglis android szemlyazonossgt, s ezen nyerszkedett, nem is akart gondolni.
Pedig kellett volna. Ahogy megllt a fehr goly a piros hetesnl, az asztal az addigiaknl is hangosabb zajongsba kezdett, Ethannek legalbbis nagyon gy tnt. Hangosabb vagy sem, gy festett, megkaptk azt a figyelmet, amit nagyon nem akart: a Cohen-Forbes pros s a krlttk lvk, utbbi valsznsthet jelre, az asztal fel fordultak, mi tbb, Cohen nhny a tbornokkal vltott szt kveten megindult feljk.
Megllek, zente Ethan pillantsa Gage fel.
Egy lpsnyire tvolodott az asztaltl, s teljes testvel az rkez Cohen fel fordult, azzal a hi remnnyel, hogy taln hellyel-kzzel sikerl kitakarnia azt a raks zsetont, amit a krupi pp akkor tolt Gage el. A szentor nem tnt tl mrgesnek, ellenben kellemesen ittasnak – kellemesen, mint taln nem rgatja ki ket. Ethan akaratlanul is fl szemmel a tmeget psztzta, amin Cohen keresztlvgott, ltnyujjbl elkerl kompakt pisztolyt vagy mellnyzsebes kst keresve; mintha ugyan azt nem vettk volna szre mr az ellenrzskor jogtalan szemlynl. A psztzs kzben lett figyelmes egy nagyon is ismers arcra, egyenesen a tbornok mellett, aki a hlgy-gyrt maga mgtt hagyva az egyik, szinte res pultnl lldoglt. TJ, az rsz-raj parancsnok-helyettese hatrozottan nem volt fent a listn. s hatrozottan ismers mdjra beszlgetett a tbornokkal. Ethan hirtelen nem is tudta, melyiktl indult be jobban a vszszirna a fejben. Mieltt azonban szlhatott volna Gage-nek, a szentor odart.
– Jl szrakoztok, fik? – krdezte vidman, egy fl-rszeghez mrten gyors pillantst vetve Gage zsetonjaira, majd cinkosan rjuk kacsintott.
– Dawson rmester pp most nyert egy szp sszeget az Egyenl Eslyek Alaptvnynak – vgta r Ethan gondolkods nlkl, majd htrapillantott Gage-re. – Ugye?
Cohen alkoholmmorosan felnevetett, majd legyintett; nem volt titok hogy szemly szerint nem tartotta sokra a bevndorlk gyerekeit segt szervezetet, de vrosi szinten ez volt a legnagyobb, ami mg odakintre is szlltott egszsggyi termkeket, gygyszereket, ktszereket, oltanyagokat meg miegymst.
– Koszos bolhazskok – kzlte, a politikusokra jellemz gnnyal s lenzssel. Tekintett ide-oda hordozta a kt testre kztt. – De titeket kedvellek. Mg lehet is belletek valami! A nyeremnyedhez meg gratullok, ilyen szerencss kz kell ahhoz, hogy az ember elrbb jusson.
Szerencse, ht, Ethan nem pp gy nevezte volna, ez pedig, taln, az arcra is kilhetett, ugyanis a kvetkez pillanatban Cohen vllon veregette.
– Ne lgy ilyen savany, Ashbourne, az ember letkedve is elmegy, ha rd nz… rezztek jl magatokat, komolyan mondom! Mindent n llok, csak aztn keltstek majd j hremet a kollgk kzt – nevetett fel, enyhn tljtszva. Ethan a felszlts ellenre sem kezdett mosolyogni, csupn blintott egyet.
– Felttlenl, Uram.
Amint Cohen elindult az egyik irnyba, vissza, oda, ahol a trsasga vrt r (leszmtva Forbes parancsnokot), Ethan az ellenkez oldalon lv pult fel indult, s amennyiben Gage egy pillanatra is rnzett, intett neki, hogy kvesse, kicsit tvolabb az asztaltl. |
A nzk llegzetket visszatartva figyelnek, s minden bizonnyal teljesen hlynek nzik azt, aki a bajnok ellen fogadott.
–Piros hetes!
Harminctszrs nyeremny. |
Gage a nyakkendjn laztgatva sandtott a mangusztacsald fel, akik az rkez Forbes tbornok s felesge lttn az eddiginl is lrmsabb vltak. Bsz bkolsok kzepette mindenki mindenkivel kezet rzott s cskot vltott, majd folytatdott a trsalgs. A kapitnysgon felvilgostottk a fikat az sszes vrhat tag kiltrl, s Gage tisztn emlkezett r, hogy Forbes nem volt rsze a forgatknyvnek. Cohen sohasem trt el a megbeszltektl. Ezt a vratlan fordulatot Dawson nem igazn tudta hov tenni, de egyelre nem tulajdontott neki nagy jelentsget. Zavartalan vigyorral fordult a bartja fel, hogy megvlaszolja a krdst.
– Az Esember ellen? – krdezte rncolt homlokkal s vltozatlanul mosolyra grbl ajkakkal. Ethan melll elmozdulva megprdlt a tengelye krl, hogy bartja ell htrlva, kihvan szttrt karokkal clba vehesse a rulettasztalt. – Mi van, taln nem vesztesz eleget mr gy is? – csipkeldtt a kettejk vgelthatatlan versengsre utalva, majd ismt sarkon fordulva nekildult. Lendletes, cltudatos csrtetsbl ltszott, hogy a balh grete felvillanyozta. Dawsont ismerve vrhat volt, hogy amennyiben az esemnyek nem folynak maguktl ms mederbe, rmmel vllalja majd magra a kirobbant szikra szerept. Rendfenntart ltre meglep gyakorisggal bjt a rendbont szerepbe, csak azrt, hogy utna visszallthassa azt a bizonyos rendet. Msok keresztrejtvnyt fejtettek unalmukban, meg… nos, nmagt adta.
Ethan oldaln kzeltette meg az asztalt, s amint a du szert tett egy viszonylag j kiltssal br llhelyre, Gage szemgyre vette az nnepeltet. A szarkazmus hallatn nem nevetett, mert tlsgosan lefoglalta a figyelmt a frfi kategorizlsa.
– Sosem hittem volna, hogy valaha ezt mondom, de… nem hinnm, hogy az esete vagyok. – mormolta vissza Ethannek az androidot mregetve, s ezzel ssze is foglalta diagnzist annak kiltrl. Az Esember nem gy nzett ki, mint azok a gpek, amelyeket nem romantikus rzelmek imitlsra programoztak: tetszets arcberendezse ellenre klalakra kifejezetten alacsony kltsgvetsnek tnt. Nehz lett volna teljes bizonyossggal megmondani, mi okozta a termszetellenes hatst, de Gage a mozgskultrra tippelt.
Az ismtelt sikert kvet ujjongshoz is csatlakozott, hasonulva a tmeghez. Valaki elismeren htba veregette az androidot, a krupi pedig legereblyzte az asztalrl a vesztes tteket, egyedl a bajnok szaporod zsetonoszlopait hagyva fent. Ethan beszlgetst kezdemnyezett egy idegennel, egyrtelmen csakis a plusz informci remnyben, amit a n segtkszen meg is adott.
– Nem semmi. – ismerte el Gage is lomha fejcsvlsok kzepette, mikzben a tapintatos tapsznt erstette, majd sszenzett Ethannel. Ha eddig nem lett volna szmukra egyrtelm, hogy kivel – azaz mivel volt dolguk, mostanra ktsg sem frhetett hozz.
– Attl tartok, Willy msnap srvet kapna az edzteremben. – vlaszolt a krdsre, mikzben a nzkznsg elcsendesedett. Az rsz-rajjal kzs gyrsok mindig izgalmas fordulatot vettek, ugyanis volt egy olyan furcsa szoksuk, hogy testpti mrkzss fajultak. Lenyomtl szztizent fekvt flkzzel? Nagy gy, lenyomja egy ujjal is! William bagzsnak sszelltsakor valsznleg a jelentkezk killhatatlanga volt a dnt szempont, mert kizrlag nagyzsi hbortban szenved suttykbl llt. Ezt figyelembe vve jogosan merlhet fel a krds, hogy Gage mgis hogyan szta meg ket… Vagy hogy k hogyan sztk meg Gage-et.
Esember jabb zsetonpillrekkel gazdagodott, s msok is megtettk a ttjeiket. Dawson megint Cohen fel sandtott. gy tnt, a szentor trsasga is felfggesztette a beszlgetst, mert Forbes llval a rulettasztal krli forgatag fel bkve felhvta a figyelmket a szenzcira. A tbornok tekintete szinte azonnal megtallta az rmestert, aki erre reflexbl elfordtotta a fejt.
Ahogy a krupi a kerkbe helyezte a golyt, Gage azon tndtt, mgis hogyan gyzhetnnek le egy kt lbon jr szmtgpet. Megprgettk a kereket, s Dawson felnzett – ahogy mindig, inkbb az embereket figyelte, akikhez amgy is jobban rtett, mint a kerekekhez. Tekintett vgighordozta a feszlten figyel nzk brzatn, s egyszer csak figyelmes lett egy frfira, akinek lehajtott feje ugyan a kerk fel fordult, de mgsem az abban pattog golyt figyelte. Ellensgesen sszefont karokkal, sandn meredt a bajnokra, s csak gy ordtott rla az ellenszenv s a gyan. Ennek lttn Gage ajkai elgedett mosolyra hzdtak.
jabb nyer tt kerlt bejelentsre, s a kznsg vltozatlan lelkesedssel reaglt. Gage a szeme sarkbl figyelte Ethant, s azon tndtt, hogyan tlalja az tletet anlkl, hogy teljesen kiakasztan vele.Ha egyszer megrzi a pnz szagt, csakis lngszrval lehet megfkezni, gy fkpp Ethan hozzllsn mlott, hogy a tervet egytt, vagy egyms ellen prbljk meg vghezvinni illetve megakadlyozni.
– Egy pillanat, s jvk. – hajolt kzelebb a bartjhoz, s gy dnttt, inkbb szemlltetni fogja a tervt, mint elmagyarzni. Ahhoz tlsgosan is flt Ethan reakcijtl.
Gage vetett egy utols pillantst az asztal tloldaln trsalg androidra, mieltt a nzk gyrjt megkerlve megindult volna fel. A grupi ppen a nyeremnyeket osztotta s az emberek a partnerkkel fecsegve vrtk a kvetkez krt, amikor az android a vlln rezhette a vratlanul bizalmas rintst. Kvlrl egyelre az tnhetett a legvalsznbbnek, hogy Gage hall komolyan vette Ethan korbbi tancst, s megprblta becserkszni a gett milliomost.
– Gratullok! Azt hiszem, egy legenda szletett.– tnt fel a frfi vlla fl hajolva, fejt az android profilja fel fordtva. Tl kzel llt hozz ahhoz, hogy a msik is szemgyre vehesse, gy az igyekezett odbb hzdni, hogy szembe kerlhessen jdonslt trsasgval. Azonban amint ezzel megprblkozott, megrezte a vlln ersd szortst, s fenyegetsre gyanakodva, feszlten mozdulatlann dermedt. – Sgt. Gage Dawson, a BDIS klnleges alakulattl. – hadarta suttogva a frfi fle mellett, mintha az androidnak nem lenne minden valsznsggel egy egsz BDIS-adatbzis a fejbe ltetve. – Tudom, hogy mi n s jogomban ll most azonnal ellenrizni s letartztatni. Egy felttellel vagyok hajland szabad lbon engedni: ha cserbe elrulja a nyerszmokat, amg azt nem mondom, hogy kiszllok. Nzzen rm s nevessen, ha megrtette. – ezzel elengedte a frfi vllt, majd kihajolt mellle s htba veregette. Az android enyhn oldalra fordult s a du hangosan nevetett egymsra, mintha Gage az imnt valami hatalmas pont sttt volna el. Ezt kveten Dawson ltszlag ideiglenes bcst vett tle, s ajkn az imnti hatalmas pon maradkval visszasietett Ethan mell, nehogy lemaradjon a kvetkez jtkrl.
– Most figyelj! – mormogta elgedetten, majd odaszlt a krupinak, hogy zsetont akar vltani.
Amint a jtkosok elkezdtk lerakni a ttjeiket, Gage az androidra sandtott. A frfi bambn maga el meredve helyezte ujjait a szja el, mint aki pp nagyon ersen tri a fejt, s mutatujja elkezdett apr, alig lthat koppintsokat mrni az llra.
– Piros hetes. – tudatta a ttjt Gage a krupival, aki az emltett szmra tolta a zsetonokat.
– Hossz gurts? – krdi.
Igen – vlaszolja az android mutatujja.
A labda gurul, a kerk forog. |
*
–Fantasztikus, ugye? Ez mr zsinrban a tizenkettedik!– Alig fejezte be a mondatot, mris visszafordult az asztal fel, mintha tl izgatott lenne ahhoz, hogy akrcsak egy pillanatot is elmulasszon.
–Fantasztikus– blintott, arcn merev mosollyal fordult kiss oldalra, hogy jelentsgteljes pillantst vltson Gage-el, aki minden bizonnyal mellette llt. –Fantasztikus– ismtelte meg, ezttal halkabban. Vetett egy pillantst Cohenre, aki mg mindig ugyanabban a csoportban lldoglt, s pp hangosan nevetett valamin. –Szerinted Williamk mennyire rlnnek, ha besegtennk a munkjukban? |
Ethan arra kelt, hogy Milo orrba vgta. El tudott volna kpzelni kellemesebb reggelt, de nem panaszkodott, s a hirtelenjben kiszaladni akar kromkodsokat is azonnal visszanyelte; a frusztrcijt ehelyett inkbb abba lte, hogy ktszer olyan erszakosan srolta le a fekete grnit konyhapultot, amire a fia valamilyen mgival ragasztott lekvrt. Mg csak nem is tartott otthon lekvrt.
Milo mr napok ta kptelen volt egyedl aludni; meg volt gyzdve arrl, hogy az gya alatt zombik stak alagutat, s amint lekapcsolja a villanyt, kimsznak s elkezdik lenyammogni a lbt. Ethan fejben mr ezer meg egyszer feltette magnak a krdst: pontosan mirt is alkalmazta Addyt, a tizenkilenc ves bbicsszt? Nos, elszr is azrt, mert brmikor rrt, de tnyleg, brmikor. Nha elgondolkozott azon, vajon a lnynak van-e egyltaln lete, vagy csak odapottyan a semmibl a felhajtra, ha hvja. Az is mellette llt, hogy nagyon jl kijtt Milval (ami mondjuk nem volt nehz, a fi tulajdonkppen mindenkit szeretett, egyszer azt is kzlte, hogy ha tehetn, ki-leln a Transformers Megatronjbl a gonoszsgot, mert biztos az a baja, hogy nem leltk meg eleget), radsul a szlei volt klnleges alakulatosok; az apja tulajdonkppen Ethan felgyeltisztje volt. Nla megbzhatbbat aligha tallt volna – radsulbartnjevolt. Ethan szeretett teljesen biztosra menni.
Ugyanakkor Addy megszllott horrorfilm-rajong volt, a legutbb pedig Milval egytt nzte meg a Kaptrt. Ennek mr ngy napja volt, s pontosan ngy napja szorult Ethan az egybknt szles franciagya cscskre aludni, mr ha egyltaln tudott.
Mennyit aludhatott az elmlt hten, taln sszesen tizent rt? gy rezte, hogy a lelke halott s sivr. Mrmint, ezt elg sokszor rezte, de most klnsen.
Az egyetlen ok, amirt knyszertette magt, hogy annyi kvt igyon, amennyi csak bel frt, s eszbe se jusson elaludni, az az extra pnz volt, ami Cohen szentor ksrgetse jelentett. Elvgre, mivel mssal tudott volna ennyi id alatt ennyit keresni? Szksge volt a pnzre; nem egszen olyan elgedettsgi okbl, mint a mellette l Gage-nek, de sosem tudhatta, mikor jnne kzbe valami, ami miatt esetleg kereskptelenn vlik (pldnak okrt meghal), s esze gban sem volt hagyni, hogy Milo emiatt akrmilyen htrnyt szenvedjen.
A limuzinban Ethan nem igen szlalt meg; leginkbb abba az sszecsukhat, hordozhat tabletbe mlyedt, amire lekrte az egsz kaszin interaktv alaprajzt; htrkp s az sszes elrhet kamera kpe. Csak az elmlt egy rban harmadjra ismtelte vgig magban, mi a kimenektsi terv ebben vagy abban az esetben, s a bjcsevejt inkbb Gage-re hagyta, neki gyis sokkal jobban llt. Amint a limuzin megllt az rk nappal vrosrszben egy vakt led-tbla alatt, sszecsukta a tabletet, s kiszllt; habr kvlrl gy tnt, az utazs alatt minimlisan sszegyrdtt ltnyt igazgatja, valjban jra leellenrizte, minden felszerelse (kt fegyver a mellkasnl s mg egy kisebb a bokjra ktve, egy sokkol, az emlegetett tablet s biometrikus bilincs) a helyn van-e.
–J szrakozst, Uram– biccentett kurtn. Marconn sszerncolt szemldkkel sorolt be Gage mell, s nehz volt eldnteni, az arckifejezse vajon tl rideg-e, vagy pp megfelel a sok szraz politikus kz, akiknek pkerarchoz himnuszt lehetett volna rni. Amint belptek, els dolga volt vgigpsztzni a tmeget; csupa giccs s csupa fennhjzs, lertt rluk, hogy feljebbvalk a vros tbbi npsgnl, hogy jobb s fontosabb dolgaik is akadnak, mint az vik.
Ethan le sem tudta volna tagadni, hogy egy nap szeretett volna kzjk tartozni.
pp csak egy pillantst vetett a kt nre, utna rgtn visszanzett a tmegre. –Vrs– kzlte, majd azzal a lendlettel, ahogy Gage a kezbe nyomta az italt, fordult egyet, s a msik oldaln elhalad pincrn tlcjra helyezte. Mg csak az kellett volna, hogy igyon, s kt perc mlva nyladzva, klinikai hall llapott idz kmban terljn el a fradtsgtl a drga mrvnypadln. Habr pp oldalra nzett, a mellle rkez meglepett hangok alapjn gy tippelt, ezt a tipp-meccset megnyerte Gage-dzsel szemben; ez egy pillanatra elgg feldobta ahhoz, hogy elgedett vigyor ljn az arcra, s halkan felnevessen, mieltt ismt elsttedett volna az arca.
–Az agyad a manguszta– vonta ssze a szemldkt. Egy pillanatra eszbe jutott, hogy nhny vvel ezeltt valsznleg nyomdafestket kevsb tr vlasszal lt volna, m amikor Milo megszletett, megfogadta, hogy nem kromkodik soha tbb, mert mg csak az hinyozna, hogy az els szava a "bassza meg" legyen. Vagy rosszabb. Valsznleg rosszabb.
–Figyelj, s mi lenne ha – ezt kapd ki! – a "munka" nev mgikus dologra koncentrlnl? Ha gyes vagy, kapsz a vgn lufit meg stit, meg mindent– ajnlotta bartjnak olyan hangon, amivel egyrtelmen le lehetett szrni, pontosan mennyire is gondolja komolyan. Ez mr csak gy ment, Gage szrakozst keresett, Ethan rszlt, mintha idegestette volna, s kzben mindketten tudtk, hogy ha nem ez lenne a napi rutin, belerlnnek. Ethan biztosra vette, hogy hetven vesen is ezt fogjk csinlni, mr azt leszmtva, hogy addigra minimum egyikk tolszkbe kerl, s meg van az eslye, hogy Gage-et megli valamelyik nje. Megrzta a fejt, s ismt a tmeget kezdte psztzni; a msik hangjra azonban krdn arrafel nzett, amerre . Elg volt egy-kt msodperc, a tmeg kisebb ljenzsben trt ki, ahogy a krupi "Piros tizenkettes nyert" felszlalssal egsz szp raks zsetont tolt az egyik jtkos fel, mr amennyire Ethan a krltte csoportosulktl ltta.
–Vagy a vilg legszerencssebb embere... Vagy a legszerencstlenebb– llaptotta meg karba tett kzzel, nyelvt a szja bels falhoz nyomva. Soha egyetlen szerencsejtk-tulajdonos sem djazta tlzottan, ha valaki sokat nyert; a szerencse, ahogy mondjk, forgand, s ha valaki Ethant krdezte, mindig a rosszabbik vgn lyukad ki az ember. Ha mgsem, nos, akkor lehet sejteni, mekkora beleszlsa volt a dologba a puszta szerencsnek.
–Nincs kedved rulettezni egyet?– vonta fel a szemldkt, hallgatva, ahogy a kerk kattog, majd mikor megll, ismt ljenezni kezdenek. Jkedv mosoly terlt szt az arcn, ahogy Gage fel fordult. –Ha jl ltom, mg nem vlasztott maga mell szerencsehoz nt. Lehet, hogy bejnnl neki!
Cohen szentor nem volt messze az asztaltl, s ami azt illette, mg jobb rltsuk is nylt volna onnan, mint ahol most lltak. Biztosra vve Gage vlaszt, Ethan rrsen megindult az asztal fel, mintha is jtszani jtt volna, csak mg nem dnttte el, pontosan mi mell is teszi le a vokst. Kzelebb rve olyan pontot vlasztott az asztal oldalnl, ahol hrom alacsonyabb n llt, a fejk felett pedig knyelmesen t lehetett nzni; a jtkos frfi ks hszasnak tnt, tkletesen kettvlasztott, fekete hajjal s lehetetlenl kk szemekkel. Az arckifejezsei rendkvl, ht... kifejezek voltak. Ami meglepte Ethant, az az rzsek tisztasga volt; cseppet sem keveredett az izgalom vagy a boldogsg, mintha az egyik BDIS tanknyv "rzsek" fejezetbl emeltk volna ki a kpeket.
Fekete nyolcas. Prg a kerk. Ismt nyer.
–Lenygz szria– jegyezte meg hangosan, szavait ezttal nem Gage-nek, hanem az elttk ll egyik nnek cmezve, aki meglepetten, de mosolyogva fordult htra.
–Fantasztikus, ugye? Ez mr zsinrban a tizenkettedik!– A |
Dawson tisztn emlkezett a legels alkalomra, amikor a Felvilg ezen negyedben jrt. Ez a vrosrsz volt a fels tzezer jtsztere, ahol DC lakossgnak tbbsge mg egy ngyzetmter kibrlst sem engedhette volna meg magnak. Egy pr vvel ezeltt, a legels ltogats sorn Gage nyakt nyjtogatva bmult ki a limuzin stttett ablakn, s ttott szjjal muldozott a kolosszlis ptszeti remekek lttn, melyek vakt gyngysorknt kereteztk a lthatrt. A hibtlan, kilencsvos autplyrl rgebben mindig az a grngys fldt jutott eszbe, ami a rgi hzuk mellett hzdott. Szksgk van egyltaln kilenc svra? Ha adnnak egyet a rgi utcnknak, nekik mg mindig maradna nyolc. Taln szre sem vennk, hogy hinyzik – gondolta ilyenkor. A ltvny azta nem vesztett impozns jellegbl – st, a frfinak gy tetszett, mintha a tjkp a legutbbi alkalom ta mg tbb fnyl toronnyal gazdagodott volna. Dawsont valahogy mgsem hozta mr annyira lzba a kilts.
Az jszaka errefel valjban csak egy sttebb (s valamilyen rtelemben mgis ragyogbb) nappal, hiszen aki elg elfoglalt ahhoz, hogy ezen a krnyken korzzzon, annak bizony nincs ideje alvsra.
A politikai s zleti let nagy rsze ezekben a gigszi ltestmnyekben folyt, s ezekben a sugrz vegpalotkban ttte el az idejt mindenki, aki szmtott. A trsadalom „szmt” rtegbe tartozott Cohen szentor is, aki nhny bntrsval tervezte eltapsolni a vros pnzt a helyi luxuskaszinban. A kliens szl, nyurga frfi volt. Karizmatikus, de felsznes beszlgetpartner. Titkon igazi partillat. Gage az t sorn tett rla, hogy mskor is ket hvjk szz rugrt kaszinzni. Puszta udvariassgbl gzervel tltgette Cohennek a vrsbort, s vgig szval tartotta, szinte meginterjvolva t mindenrl, amivel henceghetett.
– Proszit, fik! – emelte meg sokadjra pohart Cohen az Ethankkel szembeni fotelszer lsrl.
– Ha gy folytatja, Mr. Cohen, nem gyzzk majd doblni a srgt. – mormolta Gage egy szles mosoly mgl, s megemelte a sajt pohart, amiben csupn svnyvz volt. A tbbes szm arra a szablyra vonatkozott, miszerint a klienssel egytt kell majd illemhelyet ltogatniuk. A megszlalst az enyhn ittas Cohen tlsgosan is rtkelte.
A feketn fnyl, ramvonalas tervezs jrm befordult a kaszin melletti hotel limuzinparkoljba, s a sofr clba vette a rendszmmal elltott privt parkolhelyet, mg Gage szomoran szemezett az lse melletti jeges vdrbe ltetett borosveggel. Ha nem ihattak belle, akkor vgl is felesleges volt a limban utazniuk. Ksrhettk volna Cohent a terepjrban is, ahogy ltalban, de gy tnik, a mltkori utn a szentor mr ehhez is tlsgosan paranois.
A protokoll a szoksos: mindig Cohen tzmteres krzetben maradni, anlkl, hogy akr egy pillanatra is szem ell vesztenk t. Minden potencilis veszlyt ktelessgk elhrtani, s kockzat megalapozott gyanja esetn joguk van az ltaluk megfelelnek tlt mdokon kzbelpni. A szentorral s trsasgval interakciba lpni csakis szksg esetn engedlyezett.
A lim sofre sietsen kiszllt, hogy kitrja az utastr ajtajt. A hagyomny szerint elszr a fik szlltak ki, nehogy mondjuk egy aknamez vagy egy csapat terrorista vrja a gyantlan szentor urat a parkol betonjn. Dawson a terepet felmrve kszldott ki a limuzinbl. Annak ellenre, hogy a szemlyre szabott ltny ksztsekor a tervez minden szempontot figyelembe vve a lehet legpraktikusabb megoldsokat vetette be annak rdekben, hogy a ruhzat alatt knyelmesen s feltnsmentesen lehessen fegyvereket hordani s szksg esetn mozogni, Gage taln mg egy pkzlb karkrzst sem tudott volna vghezvinni benne. Szerencsre neki vilgletben rendben volt az rtkrendje, gy mindez a legkevsb sem zavarta, amg kellen dzsjmszbondosnak rezhette magt benne. Ami azt illeti, mskpp nem is igazn olvadhattak volna be – a hotel s a kaszin eltt gylekez kisebb delegcik tagjai egytl-egyig estlyiben pompzva trsalogtak s welcome drinket kortyolgattak.
Utolsnak Cohen hagyta el a limuzint, s mg egyszer a ksrete fel fordulva ksznt el.
– Legyen lvezetes az estje, Mr. Cohen! – hajtott fejet Gage illedelmesen. Ahogy mindig, az elvlst kveten a du enyhn lemaradozva eredt a frfi nyomba. A bejratnl Dawson olyan arccal intzett biccentst az ott rkd kollgk fel, mintha a tallkozs kellemes meglepetsknt rte volna.
A kaszin elcsarnoka zsongott az lettl. A bels tr tervezsekor teljesen nlklztk a modern s minimalista elemeket, gy a helysg minden zugrl ordtott a patins fnyzs. Gage szembetn elgedettsggel emelte tekintett a plafonul szolgl gigantikus kupola s az azon fgg csillr fel, de ahhoz pont idejben lenzett, hogy egy arra jr pincr tlcjrl leemeljen kt sznes koktlt. Ipari mennyisgben szlltottk, gyhogy egyrtelmen welcome drink volt, s nem rendels.
– Szerinted melyik a lny, s melyik a felesg? – nyomta Ethan kezbe az j szerzemnyt, mikzben unott arccal azt a trsasgot figyelte, amihez Cohen csapdott az imnt. Jelenleg Maynard tancsost s a csaldjt mregette, akikre csak htulrl nylt kilts. Val igaz, a kt lny innen s profilbl nzve nagyjbl egy letkornak tnt, s mindketten klasszisokkal fellmltk az llamfrfi megjelenst. – Fogadjunk, hogy a szke a lnya. – mormogta a szja el tartott pohr mgl, majd belekortyolt az italba. A kvetkez pillanatban Maynard keze egy csk kzepette a szban forg n hts felre csszott, s Gage fintorogva emelte el a koktlt a szjtl.
– Nos, asz'szem eleget bbicsszkdtnk. Ennl a trsasgnl mg a dleltti manguszts dokumentumfilmek is rdekfesztbbek. – shajtott sajnlkoz arccal egy kis id utn, s egy kzeled tlct kipczve megszabadult a pohartl. Szokshoz hven leplezetlen megvetssel tett rosszmj megjegyzseket a Cohen-fle mintapolgrokra, akiket Ethan valsznleg tisztelt. Kedve lett volna termszetfilmes stlusban szinkronizlni a kompnia tagjait, de volt egy olyan rzse, hogy erre nem a kaszin a megfelel hely.
Most, hogy a kezei felszabadultak, lelkesen sszecsaphatta tenyereit.
– n azt mondom, keressnk j jtkot. – javasolta, s lehetsgek utn kutatva krbenzett. Ethan elg jl ismerte mr ahhoz, hogy sejthesse, valjban mit is rt jtk alatt. – Hmm… – hunyorgott. Tbb jlltztt nn is megakadt a szeme, akiknek a nyakban drgnak tn kszerek virtottak – azon a ritka llatfajba tartozott, melynek pldnyai szerettk, ha a nk kltttek rjuk, s nem fordtva. Ethan valsznleg nem rajongott volna az tletrt, gy Gage mr meg sem prblta rvenni.
A tekintete megakadt egy rulettasztalon, ahol egy feltnen szerencss jtkost ksz tmeg vett krl.
– Van egy ngyilkosjelltnk. – vigyorodott el, s llval a csoportosuls fel bktt. |
Jl ltod, mg a szerencstlenek odakint tengdnek a sivatagban, addig a burok vdelmben ezek a kedves emberek nagy halmokban vesztik a pnzket krtyn s szerencsegpeken, esetleg a pultnl ldglve egy elbaltzott zleti trgyals utn. Esetleg -, ami valsznbb - ide menekltek a felesgk ell, aki elldzte otthonrl a pnzhes drgnkat. Gond van a paradicsomban? Trj csak be, itt egsz biztosan megszabadtunk egy-kt (sok) felesleges tehertl. |
[17-1]
|
AJÁNLOM AZ OLDALT
